충치: 치과에 가야 할 때 구강청결제를 사용하면 치아가 파랗게 변합니다.
충치는 전 세계 인구의 30%인 23억 명에 가까운 명에게 영향을 미치는 해결되지 않은 주요 공중 보건 문제이며, 미국 성인 의 90% 이상이 한 번쯤 충치를 경험한 적이 있다고 합니다.
페루목시톨이라는 화합물로 구성된 나노 입자 용액이 충치 치료, 예방, 심지어 진단에 대한 해답을 제시할 수 있다고 펜실베이니아 대학교와 인디애나 대학교의 연구진 이 제안합니다.
충치 치료
충치 치료를 위한 첫 번째 단계는 이러한 산성 플라그를 제거하는 것입니다. 일상적인 구강 관리로 많은 부분이 제거됩니다(적어도 한 가지 유형의 전동 칫솔은 수동 칫솔보다 30% 더 많이 제거합니다). 하지만 결국에는 남겨진 플라그가 쌓여 전문가가 제거해야 합니다.
유안 리우, 현구 및 연구팀은 페루목시톨 용액으로 플라그를 제거할 수 있는지 알아보고자 했습니다. 페라헴 이라는 상품명으로 판매되는 페루목시톨은 일반적으로 철분 결핍성 빈혈을 치료하는 데 사용됩니다. 저자는 이 화합물이 박테리아의 끈적끈적한 이웃인 바이오필름을 분해하는 데도 성공했다는 사실을 알고 있었습니다. 그래서 그들은 이 화합물이 치태 치료에 도움이 될 것이라고 생각했고, 그 예상은 적중했습니다. 실제로 저자들은 치아 법랑질 표면의 산성 플라그를 “완전히 박멸"했다고 설명했습니다.
충치 예방
충치를 예방하려면 특정 구강 미생물 종의 결과로 형성되는 산성 플라그의 발생을 방해해야 합니다. 반대로 충치 치료는 이러한 플라그를 박멸하는 것을 포함합니다. 특히 산성 플라크는 입안에 서식하는 700여 종의 다양한 미생물 균주 중 극히 일부에 의해서만 생성됩니다. 흥미롭게도 스트렙토코커스 오랄리스와 같은 특정 구강 박테리아는 플라그 축적을 방해하여 충치 위험을 잠재적으로 완화함으로써 전반적인 웰빙에 긍정적으로 기여합니다.
칫솔질과 구강 청결제 사용과 같은 구강 위생 관행을 실천하면 특정 유형의 미생물을 구분하지 못하더라도 입 안의 박테리아를 효과적으로 제거할 수 있습니다.이러한 접근 방식은 세정제를 전혀 사용하지 않는 것보다는 바람직할 수 있지만, 최적의 해결책은 아닙니다. 반대로 페루목시톨은 산성 플라그를 생성하는 해로운 박테리아를 박멸하는 동시에 유익한 미생물을 보존하는 고도로 표적화된 전략이 있다는 사실이 연구 결과 밝혀졌습니다.
충치 진단
페루목시톨은 충치를 치료하고 예방할 뿐만 아니라 초기 단계에서 충치 발병을 진단할 수 있는 기능을 가지고 있습니다.
충치의 초기 단계는 외부 요인에 대한 자연적인 장벽 역할을하고 기본 구조를 보호하는 에나멜로 알려진 치아의 단단한 조직이 침식되는 것으로 시작됩니다. 이 과정에서 에나멜의 탄력성이 떨어지지만, 우식성 병변이나 충치가 생기기 전에 즉시 치료를 받으면 손상을 되돌릴 수 있습니다. 일반적으로 이러한 병변이 발생하기까지 약 6개월이 소요되므로 최적의 구강 건강을 유지하기 위해 6개월마다 정기적인 치과 예방 세션을 권장하는 근거를 강조합니다.
치아 세척 주기의 결정은 주관적일 수 있으며 연령, 유전적 소인, 개인 습관 등의 요인에 따라 달라질 수 있습니다. 플라그가 많이 쌓인 사람은 자주 양치질을 해야 하는 반면, 어떤 사람은 1년에 한 번만 양치질을 해도 될 수도 있습니다. 추가 클리닝이 필요한 후자의 범주에 속하는지 어떻게 판단할 수 있나요?
연구팀은 전문 지식을 활용하여 페루목시톨에 산성 플라그를 만나면 색채 변화를 보이는 염료를 결합하여 “치료용” 화합물로 변형시켰습니다. 즉, 산성 플라크의 농도가 증가함에 따라 피험자의 치아 색이 점차 밝아지는 것입니다. 이 이중 목적 에이전트는 치료제로서의 역할뿐만 아니라 구강 내 산성 플라크 축적 정도에 대한 진단 정보도 제공합니다.
“집에서도 사용할 수 있습니다.” 구 씨는 말했다. “이 용액으로 헹구고 충치를 유발하는 플라그가 얼마나 있는지 확인한 다음 용액으로 치료하거나 후속 치료를 위해 치과 의사와 상담할 수 있습니다.”
다음 단계: 장기 임상 연구.
이 글은 Big Think 의 허락을 받아 재인쇄되었으며, 원래는 으로 게재되었습니다.