애플 소송의 배후에 있는 칩 스타트업 리보스, 다음 행보를 계획하다
2022년, 리보스는 애플이 수많은 애플 엔지니어를 유인하고 기밀 정보를 악용해 기술 대기업이 개발한 칩과 경쟁할 수 있는 칩을 만들었다는 혐의로 법적 소송을 시작하면서 큰 주목을 받았습니다.
리보스는 혐의를 부인하고 불공정 경쟁을 이유로 애플을 맞고소했습니다. 결국 Apple은 2월에 소송에 합의했습니다. 같은 시기에 리보스가 고용했던 몇몇 Apple 엔지니어들과도 별도의 소송을 종료했습니다.
법적 소송이 마무리된 후 리보스는 본지와의 인터뷰에서 푸닛 쿠마르 CEO가 밝혔듯이 칩 기술을 시장에 출시하기 위한 노력을 강화하고 있습니다.
리보스는 설립 초기부터 쿠마르의 말처럼 성능의 표준을 제시하는 최첨단 에너지 효율 프로세서를 개발하기 위한 여정에 착수했습니다. 이 회사는 데이터 기반 애플리케이션 및 서비스를 개발하는 고객과 협력하게 되어 매우 기쁘게 생각합니다.
상당한 금액의 추가 자금이 확보되어 앞서 언급한 이니셔티브를 지원하는 데 기여할 것입니다.
리보스는 오늘 Matrix Capital Management가 주도하고 기업 벤처 캐피탈 부문을 통해 Intel과 같은 유명 반도체 리더와 MediaTek의 지원을 받은 시리즈 A 라운드에서 2억 5천만 달러 이상의 자금을 성공적으로 확보했다고 자랑스럽게 발표했습니다. 인상적인 투자자 명단에는 캄비움 캐피털, 호퉁 벤처 그룹, 월든 카탈리스트, 델 테크놀로지스 캐피털, 코흐 디스럽티브 테크놀로지스도 포함되어 있습니다.
2021년에 설립되어 약 1년 전까지만 해도 Apple 소송의 그늘 아래서 투자자로부터 자금을 조달하고 직원을 채용하는 데 어려움을 겪었던 Rivos에게는 상당한 전환점입니다. 지난 8월, 리보스는 당시 전체 직원의 6%에 해당하는 명 명을 해고했으며, 4,000억 달러 규모의 시리즈 A 펀딩 라운드를 연기해야 했다고 더 인포메이션은 당시 보도했습니다.
맞춤형 서버 칩
쿠마르는 리보스의 궁극적인 목표는 주로 고난도 데이터 분석과 인공지능 작업을 관리할 수 있는 서버 애플리케이션용 프로세서를 제작하는 것이며, 이는 생성적 인공지능 작업을 포괄하는 것이라고 말했습니다.
쿠마르는 회사가 의사 결정을 위해 인공 지능과 고급 데이터 분석 기술을 활용하는 솔루션을 비롯해 데이터 중심 솔루션을 개발하는 고객을 지원하는 데 주력하고 있다고 강조했습니다.그는 이 시장 부문을 추구하는 기업이 상당수 존재하지만, 비즈니스 운영의 본질을 변화시킬 잠재력이 있는 최첨단 AI 모델 및 분석 프로세스와 관련된 까다로운 하드웨어 요구 사항을 지원할 수 있는 능력이 Rivos를 차별화한다고 인정했습니다.
Rivos의 첫 번째 마이크로프로세서는 효율성과 유연성으로 최근 몇 년 동안 널리 인정받고 채택되고 있는 공개적으로 액세스 가능한 명령어 집합 아키텍처(ISA)인 RISC-V에 기반한 설계를 특징으로 합니다.
컴퓨터 칩의 작동을 이해하려면 기본 하드웨어를 제어하기 위한 청사진 역할을 하는 명령어 집합 아키텍처(ISA)를 고려해야 합니다. 일반적으로 칩 설계자는 ARM이나 Intel과 같은 시장 지배적 기업이 제공하는 기존 ISA를 활용하지만, RISC-V ISA는 로열티 비용이 없는 비용 효율적이고 무료로 사용할 수 있는 대안을 제공합니다.
리보스의 집적 회로는 쿠마르의 관점에 따르면 ‘데이터 병렬 가속기’로, 효율적인 연산을 통해 AI 및 대규모 데이터 처리 작업의 성능을 향상시킵니다. 이 혁신적인 설계는 TSMC의 최첨단 3나노미터 제조 기술을 활용하여 실현되었습니다. 반도체 제조에서 ‘공정’이라는 용어는 집적 회로 내에서 가능한 최소 치수를 의미합니다.
이 3나노는 최첨단에 가까운 것으로 간주됩니다. 퀄컴, 미디어텍, 엔비디아, AMD 등이 향후 출시될 칩 제품군에 TSMC의 공정을 사용할 것으로 예상되는 반면, 2024년 M3 칩셋 시리즈에 이 공정을 사용하는 회사는 애플이 유일합니다.
리보스는 칩 구축 외에도 오픈 컴퓨트 프로젝트 모듈형 표준 를 기반으로 독립형 데이터 센터 하드웨어를 개발 중이며, 이는 플러그 앤 플레이 칩 하우징 역할을 효과적으로 수행할 것입니다. 그리고 칩 프로그래밍을 위한 “펌웨어-투-앱” 소프트웨어 스택을 만들고 있다고 쿠마르는 말합니다.
하드웨어는 변경이나 조정 없이도 현재 모델과 데이터베이스를 활용하여 고객의 워크로드를 효율적으로 지원하도록 설계되었습니다. 이를 통해 고객은 원활하게 전환하고 즉각적인 이점을 누릴 수 있습니다.
현재 수익이 없는 리보스는 하드웨어와 함께 제공되는 소프트웨어 제품을 유명 데이터센터 운영자에게 판매하여 수익을 창출할 계획입니다. 초기 후원자 중 한 명인 데이비드 고엘에 따르면 이 회사의 ‘원활한’ 온보딩 프로세스는 경쟁이 치열한 반도체 업계에서 상당한 장점으로 꼽힙니다.
리보스의 우리 팀은 혁신적인 RISC-V 아키텍처와 새로운 가속기를 성공적으로 통합하여 이러한 비전의 잠재력을 실현했습니다.“라고 Goel은 본지와의 인터뷰에서 말했습니다. “우리가 개발한 프로토타입 칩은 이와 관련하여 우리의 탁월한 역량을 보여줍니다.” 라고 말했습니다.
하지만 충분히 차별화될까요?
치열한 경쟁
제너레이티브 AI 기술의 지속적인 확산에 따라 여러 대형 기술 기업들이 인공지능 및 고급 데이터 분석 애플리케이션에 특화된 독점 마이크로프로세서 개발에 착수했습니다.
Google은 최근 머신 러닝 모델을 실행하도록 특별히 설계된 5세대 텐서 프로세싱 유닛(TPU)을 공개했습니다. 또한 Axion이라는 새로운 전용 칩도 선보였습니다. 반면에 아마존은 오랜 기간에 걸쳐 개발한 여러 맞춤형 칩 제품군을 보유하고 있습니다. 마찬가지로 Microsoft는 Azure 마이아 AI 액셀러레이터와 Azure 코발트 100 CPU를 도입하여 이 분야에 진출했습니다. 메타도 자체 칩셋 설계를 개발하기 위해 노력하고 있습니다.
한편, 수십 개의 스타트업이 올해 100억 달러에 달하고 2025년까지 두 배가 될 맞춤형 데이터 센터 칩 시장의 한 조각을 차지하기 위해 노력하고 있습니다.
기존 하드웨어보다 빠르게 AI 모델을 실행하는 칩을 개발하는 Groq은 최근 엔터프라이즈 애플리케이션 및 사용 사례를 겨냥한 새로운 사업부를 설립했습니다. 엔지니어링 분야의 저명인사인 짐 켈러가 이끄는 AI 하드웨어 스타트업 Tenstorrent는 데이터센터에 자사의 칩셋을 구축할 계획입니다. 그리고 반란 한국의 팹리스 AI 칩 업체는 수억 달러의 자본을 조달하여 데이터 센터용 칩인 아톰의 생산량을 늘리고 있습니다.
현재 최고의 칩 제조업체인 엔비디아는 놀라운 회복력과 끈기를 보여주며 극복하기 힘든 적수가 되었습니다.
엔비디아는 AI 학습용 GPU에 대한 수요에 힘입어 올해 2조 달러 규모의 기업으로 급부상했습니다. 웰스파고 에퀴티 리서치는 데이터센터 GPU 분야에서 엔비디아의 시장 점유율이 98%에 달하며, 클라우드 컴퓨팅 기업 등을 위한 맞춤형 칩을 설계하는 새로운 유닛 을 건설하면서 엔비디아의 데이터센터 사업은 2023년 4분기 400% 이상 증가한 로 추정하고 있습니다.
경쟁의 치열함과 Nvidia의 우위가 잠재적 라이벌의 자금 조달에 미친 영향 을 고려할 때 일부 맞춤형 서버 칩 신생 기업에게는 힘든 시간이었습니다.
Microsoft와의 파트너십 실패로 기업 가치가 10억 달러 감소한 것으로 알려진 그래프코어는 이전에 “매우 어려운” 글로벌 경제 환경을 고려하여 직원 감축 계획을 발표했습니다. 마찬가지로 인텔이 소유한 인공 지능 칩 회사인 하바나 랩스도 지난해 직원의 약 10%를 해고했습니다. 또한 리보스와 유사한 또 다른 RISC-V 기반 스타트업인 SiFive는 같은 기간 동안 직원의 20%를 해고하고 주요 제품 생산을 중단했습니다.
그렇다면 리보스는 더 나아질까요? 아마도요.
라모스가 고객 문제에 대해 논의하기를 꺼려하는 점과 대량 생산에 도달할 것으로 예상되는 리보스의 일정은 회사의 잠재적인 성장 궤도를 나타냅니다. 375명이 넘는 상당한 인력과 상당한 재정적 자원을 보유하고 있는 리보스는 제조 역량과 소프트웨어 개발에 더 많은 투자를 할 준비가 되어 있는 것으로 보입니다.
컨퍼런스에서 한 연사는 프로그래밍과 디버깅을 위해 가속기를 사용자 친화적으로 만들고, 제너레이티브 AI의 발전과 데이터 분석 도구와의 통합으로 인해 프로세서와 가속기 간의 원활한 데이터 전송을 가능하게 하는 것이 중요하다는 점을 강조했습니다. 리보스의 솔루션은 코드를 완전히 재설계하지 않고 재컴파일하기 때문에 프로세스를 간소화합니다.