2024년 역풍을 기회로 전환하기

대니 리머 기여자

대니 리머는 성장 가능성이 높은 혁신적인 스타트업을 발굴하고 지원하는 데 전문성을 갖춘 벤처 캐피탈 업계의 저명한 회사인 인덱스 벤처스에서 투자자 겸 파트너로 근무하고 있습니다.

저와 함께 일하는 창업자들은 제가 존 콜트레인 에 대해 많이 생각한다는 것을 알고 있습니다. 최근에는 그가 “콜트레인 체인지"라는 화성 진행으로 재즈를 어떻게 변화시켰는지에 대해 생각하고 있습니다.

재즈에 대한 존 콜트레인의 혁신적인 접근 방식은 1960년 발매한 획기적인 앨범 ‘자이언트 스텝스’에서 잘 드러나는데, 이 앨범은 서로 다른 키 센터 사이에서 빠르고 빈번하게 변조되는 일련의 화음을 선보였습니다. 이러한 화음 변화는 기존의 재즈 즉흥 연주 기법에서 벗어난 것으로, 연주자들은 복잡한 변화를 효과적으로 처리하기 위해 익숙하지 않은 음계와 패턴에 적응해야 했습니다. 이러한 발전의 영향은 재즈 장르의 발전과 확장에 크게 기여하여 궁극적으로 오늘날의 재즈에 영향을 미쳤습니다.

현재 연도인 2023년은 기업가적 벤처의 시작과 어떤 관련이 있나요?

상업 분야에서 2023년을 특징짓는 격동적인 거시 경제 환경에 비추어 볼 때, 조직은 예측할 수 없는 시장 상황을 헤쳐나가기 위해 기본 원칙을 재평가하고 전략적 접근 방식을 세밀하게 조정해야 했습니다.

이러한 도전에 직면한 기업가들은 성장에 대한 접근 방식을 개선해야 했습니다. 여기에는 가용 자금을 확장을 위한 수단이 아니라 생존을 위한 충분한 자금으로 보는 시각이 포함되었습니다. 또한 직원 채용과 관련하여 어려운 결정을 내려야 했고, 인맥보다 필수적인 기술을 우선시해야 했습니다. 더욱이 인공지능의 영향력이 아직 완전히 실현되지 않은 격변의 환경에서는 사치가 아닌 절대적인 필수품으로 자리매김하기 위해 가능한 모든 조치를 취하는 것이 필수적이었습니다.

투자자들 역시 다사다난한 한 해를 보냈습니다. 인공지능 벤처의 확산과 일부 잠재적 기업가들이 암호화폐에 대한 부정적인 경험이나 자금 확보의 어려움으로 인해 시장 진입을 꺼려하는 두 가지 대조적인 트렌드가 나타났습니다.

어려운 경제 상황을 헤쳐 나가기 위해서는 기업가들의 회복력과 적응력이 필요합니다. 스타트업이 성공으로 가는 길은 종종 장기적이며, 단기간의 승리보다는 오랜 기간에 걸친 지속적인 노력이 필요합니다.이전의 불황에서 영감을 얻은 많은 저명한 기업과 리더들은 그 결과 더욱 강해졌습니다. 마찬가지로 존 콜트레인의 ‘자이언트 스텝스’와 같은 음악은 다른 뮤지션들이 그의 혁신적인 즉흥 연주 스타일과 함께 한계를 뛰어넘고 진화하도록 독려했습니다.

2024년 현재, 기업가들은 상상력을 키우고 향후 20년 동안 번창할 수 있는 인내심, 숙련도, 자제력을 개발하는 것이 필수적입니다.

차세대 스타트업의 물결에 대비하세요

역사를 통틀어 우리는 경제 불황과 재정 부족의 시기에 뛰어난 기업가들이 각 분야의 리더로 부상하는 일관된 패턴을 관찰해왔습니다.

기업가정신은 이전에는 존재하지 않았던 새로운 아이디어와 개념을 구현하기 위해 계산된 위험을 기꺼이 감수하는 것을 포함합니다. 불확실성을 받아들이고 자신감과 결단력을 가지고 미지의 영역으로 모험을 떠나는 것을 포함합니다. 이러한 접근 방식은 종종 다양한 장애물과 좌절을 극복해야 하지만, 궁극적으로는 인내와 회복력을 통해 중요한 성과를 달성하기 위해 노력합니다.

스트라이프, 우버, 에어비앤비, 스퀘어 등 여러 유명 스타트업 기업이 탄생할 수 있었던 것은 2008년 글로벌 경제 침체로 인해 비옥한 토양이 조성되었기 때문입니다. 이 선구적인 기업들은 색다른 방법으로 기존 시장을 혁신할 수 있는 기회를 포착한 선각자들의 지도 아래 설립되었습니다. 자원이 부족한 환경은 이들의 집중적인 접근 방식, 훈련된 사고방식, 성공을 향한 끈질긴 추진력을 키우는 인큐베이터 역할을 했습니다.

2008년 시리즈 A 투자를 유치할 당시 Dropbox의 인력은 9명으로 구성되었습니다. 공동 설립자인 Drew Houston은 클라우드 스토리지 기술의 미래와 파일 공유 및 협업 관행을 혁신할 수 있는 잠재력에 대한 확고한 신념을 가지고 있었습니다. 또한, 휴스턴은 사용 가능한 자원의 활용도를 최적화하여 조직 내 창의성과 효율성을 촉진하는 데 중요한 역할을 하는 검소한 사고방식을 보여주었습니다. 2011년 Dropbox의 시리즈 B 투자 유치에 참여했을 당시, 이 회사는 이 기간 동안 직원 규모를 크게 늘리지 않았음에도 불구하고 4,500만 명 이상의 등록 사용자를 보유하고 있었습니다.

의심할 여지 없이 2024년에는 여러 세대가 주도하는 선구자들이 대거 등장할 것으로 예상됩니다.가장 승리할 것으로 여겨지는 사람들은 흔들리지 않는 원칙과 확고한 신념을 가지고 있고, 지칠 줄 모르는 근면함을 보이며, 하나의 목표에 집중하고, 유능한 사람들이 자신의 야망에 동참하도록 설득할 수 있는 매력적인 스토리를 전달할 수 있을 것입니다.

선구적인 기업가들이 이끄는 인공지능이 그 물결의 선두에 설 것이다

2024년에도 인공지능은 뉴스 헤드라인의 주요 화두가 될 것으로 예상됩니다. 그럼에도 불구하고 저의 호기심을 자극하는 것은 AI 기술을 실제 제품과 서비스에 통합하는 과정과 기업가들이 이 혁신을 일상적인 비즈니스 운영에 활용하는 방법을 구상하는 것입니다.

ChatGPT의 획기적인 도입 이후 인공지능에 대한 뜨거운 열기가 이어지면서 인공지능의 실제 유용성과 부풀려진 기대치를 구분하는 것이 복잡해졌습니다. 그러나 시간이 지남에 따라 보다 실용적인 관점이 대두되면서 의미 있는 상품과 서비스를 만드는 데 인공지능의 잠재력을 활용하는 데 집중하는 기업들이 생겨나고 있습니다.

다양한 산업 분야의 기업들이 AI 전략을 수립하고 이 기술을 일상적인 프로세스에 통합하기 위해 노력함에 따라 2024년까지 비즈니스 운영 내에서 인공지능의 통합이 더욱 강화될 것으로 예상됩니다. 이러한 근본적인 변화는 다양한 시장에서 상당한 파괴적 혁신을 일으킬 잠재력을 가지고 있으며, AI를 단순한 유행어를 넘어 진정으로 획기적인 발전을 도입하는 선구적인 기업의 초석으로 자리매김할 것입니다.

진취적인 사람들이 이러한 잠재력에 어떻게 접근할지 지켜보는 것은 저에게 큰 흥미를 불러일으킵니다. 인공지능의 초창기에 획기적인 발전은 주로 저명한 교육 기관에 소속된 학자들이 주도했다는 점을 명심해야 합니다. 이러한 기관은 현재의 기술 발전 상태를 촉진하는 데 훌륭한 업적을 남겼으며, 개발이 기하급수적으로 가속화됨에 따라 그 우위를 유지할 가능성이 높습니다. 그러나 실험실 환경의 한계 내에서 엄청난 기술적 난제를 해결하기 위해 창의적인 솔루션을 고안하는 것과 명확하게 정의된 소비자층을 만족시키는 상품을 개발하는 것은 다른 기술과 전문성이 필요합니다.

2년 전 Cohere 에 투자한 이유는 제품화에 대한 창업자의 접근 방식이 마음에 들었기 때문입니다.에이단, 이반, 닉은 AI의 대부라 불리는 제프리 힌튼과 같은 학계의 거장 밑에서 공부하며 연구자로서의 열정을 불태웠지만, 엔터프라이즈 기업이 실용적이고 일상적인 비즈니스 애플리케이션을 구축할 수 있도록 대규모 언어 모델을 제품화하는 방법에 대한 독특한 비전을 가지고 있었습니다.

생명공학 스타트업 Cradle 의 시드 및 시리즈 A 라운드를 이끌 때도 같은 생각이 들었습니다. 스테프와 공동 창업자들은 최고의 기술 및 생명공학 기업에서 쌓은 심층 머신러닝 전문 지식과 단백질 공학 경험을 겸비하고 있을 뿐만 아니라, R&D 팀 사이에서 제품에 대한 강한 열망과 시장 규모를 고려할 때 엄청난 상승 여력이 있음을 발견했습니다.

야후나 마이스페이스와 같은 선구적인 기술이 궁극적으로 구글이나 페이스북과 같은 고급 플랫폼을 탄생시킨 것처럼, AI 개발은 현재 초기 단계에 있습니다. AI가 궁극적인 형태에 도달하기까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 보이지만, 선구적인 기업가들은 이미 현재의 발전에서 배우고 차세대 획기적인 기업을 설립하기 위해 노력하고 있습니다.

휴면 산업이 인공지능으로 깨어난다

2023년에 제가 겪은 가장 놀라운 경험 중 하나는 인공지능의 혁신적 잠재력을 통해 특정 산업에 대한 완전히 새로운 시각을 갖게 된 것이었습니다. 이러한 추세는 앞으로 더욱 심화될 것입니다.

광고는 이러한 현상을 가장 잘 보여주는 예시입니다. 광고 기술의 획기적인 발전을 목격한 지 꽤 오래되었지만, 인공지능이 촉진하는 타겟팅과 개인화의 접근성 및 복잡성 증가는 이 분야에 상당한 변화를 가져올 것으로 예상됩니다. 또한 예측 분석과 프로그래매틱 광고의 미개척 잠재력은 혁신과 성장을 위한 막대한 기회를 계속 제공하고 있습니다.

데이트의 영역은 혁신과 변화를 위한 잠재적인 영역을 제시합니다. 데이트는 본질적으로 개인적이고 친밀한 과정이며, 온라인 플랫폼은 연결을 촉진하는 한편, 특정 어려움을 야기하기도 합니다. 일부 비평가들은 인공지능을 도입하면 데이팅 앱의 인간적인 요소가 약화될 것이라고 주장하지만, 저는 그 반대의 생각을 가지고 있습니다. 향상된 매칭 알고리즘, 맞춤형 제안, 강화된 보안 조치, 증강 또는 가상 현실 기술과의 통합을 통해 이러한 디지털 도구는 개인이 진정한 관계를 형성하는 데 더 집중할 수 있게 해줄 수 있습니다. 따라서 선구자가 이 영역에서 균형을 이루고 리더로 부상할 수 있는 가능성이 존재합니다.

의심할 여지 없이, 저는 콘텐츠 제작, 게임, 개인 생산성 애플리케이션의 영역을 아우르는 획기적인 발전의 정점에 있는 것으로 인식되는 수많은 추가 산업이 저의 관심을 불러일으켰습니다. 2024년 한 해 동안 인공지능이 이 분야에 미칠 혁신적인 영향을 간절히 기다리는 동시에 그 안에서 새로운 선구자들의 등장을 지켜보는 것은 저에게 큰 기대감을 안겨줍니다.

인공지능 규제는 전 세계적인 책임이 될 것이다

저는 어떤 식으로도 민족주의와 동일시하지 않으며, 기업가 담론의 영역에서 애국적 정서의 출현을 관찰하는 것이 당혹스럽습니다.

인공지능(AI)은 사회에 큰 영향을 미칠 수 있는 잠재력을 가진 놀라운 변화이지만, 그 발전에는 내재된 위험도 존재합니다. 인공지능을 배치할 때는 신중을 기해야 하지만, 이러한 복잡한 문제를 국가주의적 시각으로 논의하는 것은 전 세계적으로 인공지능의 안전한 사용을 우선시하면서 책임감 있는 기술 적용을 보장한다는 기본 목표를 저해하는 것입니다. 이러한 목표를 달성하기 위해서는 국경을 초월한 협력이 필요합니다.

많은 인공지능 기술이 지리적 경계를 넘나들며, 이러한 발전의 개발과 구현을 담당하는 기업이 국제적인 규모로 운영되고 있다는 점을 인식하는 것이 중요합니다. 따라서 이러한 행위의 결과는 개별 국가의 국경을 훨씬 뛰어넘어 규제 프레임워크 간에 불일치를 초래하여 악용되기 쉬운 틈새를 남기고 창의성을 억압하며 최적의 통합을 이루지 못하는 규칙의 난립을 초래할 수 있습니다.

다양한 지정학적 관점이 국경을 넘는 규제 노력을 복잡하게 만들 수 있지만, 인공지능의 책임감 있고 윤리적인 배치를 촉진하는 효과적인 제약을 설정하려면 포괄적인 국제 전략을 채택하는 것이 필요합니다. 이러한 접근 방식은 안전이나 무결성을 훼손하지 않으면서도 AI의 혁신적인 발전이 번창할 수 있는 환경을 조성할 수 있습니다. 따라서 AI 거버넌스를 둘러싼 담론을 잠재적 재앙적 결과에 대한 추측성 우려에서 벗어나 현재의 실제 적용과 현존하는 위험에 초점을 맞추는 방향으로 전환하는 것이 중요합니다.

기업가들은 방해 요소를 무시하고 결단력과 인내심을 가지고 고유한 비전을 실행하는 데 집중함으로써 도전을 잠재적 성장 영역으로 전환하는 방법을 고려해야 합니다.

‘저위험 고수익’의 시대는 지났다

실제로 전례 없이 낮은 금리로 인해 많은 진취적인 사람들이 위험 없이 상당한 수익을 얻을 수 있다고, 즉 금융 자원으로 짜인 환상적인 양탄자 위에서 성공의 정점에 오를 수 있다고 잘못 생각했습니다. 안타깝게도 이러한 환상은 실현하기 어려운 것으로 판명되었습니다.

기업가정신은 사소한 위험뿐만 아니라 상당한 위험을 기꺼이 감수하는 것을 포함합니다. 여기에는 잠재적인 실패에도 불구하고 혁신에 대한 확고한 의지를 수용하는 것이 포함됩니다. 기업가 정신은 새로운 아이디어의 미지의 영역으로 모험을 떠나는 동시에 높은 목표를 달성하기 위한 끈질긴 의지를 보여줄 것을 요구합니다. 이러한 사람들은 좌절을 낙담이 아닌 자기 계발의 기회로 여기며, 성공에 도달하거나 다른 길을 모색할 때까지 지속적으로 접근 방식을 개선하는 경향이 있습니다.

Slack의 공동 창립자인 스튜어트 버터필드는 두 개의 대규모 멀티플레이어 온라인 롤플레잉 게임을 개발한 경험을 통해 회복탄력성의 모범을 보여 줍니다. 버터필드는 초기 시도가 실패했음을 깨달았음에도 불구하고 새로운 방향으로 방향을 전환하는 용기를 보여주었습니다. 그 첫 번째 사례로 게임 내 사진 공유 프로젝트를 발전시켜 플리커로 발전시켰고, 플리커는 정식 데뷔 1년 만에 야후에 인수되었습니다.

몇 년 후 버터필드가 두 번째 게임인 글리치가 수익성이 없다는 사실을 깨닫고 서비스를 중단했을 때도 비슷한 이야기가 전개되었습니다. 글리치 개발을 위해 1,500만 달러를 모금했던 그의 회사는 내부 커뮤니케이션 툴을 개발하는 데 집중하기로 방향을 틀었습니다. 나머지 이야기는 더 이상 말할 필요가 없습니다: 출시 2년 만에 Slack 은 3억 4천만 달러를 모금하고 일일 활성 사용자 200만 명 이상을 유치했으며, Inc.가 선정한 2015년 올해의 기업으로 선정되었습니다. 5년 후, Salesforce는 Slack을 277억 달러에 인수했습니다.

보수적인 전략을 선택하는 창업가들은 위험을 감수하고 혁신하려는 성향이 강한 기업가들에 비해 뒤처지는 경우가 많습니다. 투자 관점에서 저는 자신의 비전에 대한 확고한 신념과 다른 잠재적 투자자들이 부담스러워할 수 있는 중대한 위험을 감수할 준비가 되어 있는 창업자를 지원하는 편입니다. 이러한 대담한 행동이 우수한 재무적 결과를 가져오는 경향이 있기 때문입니다.

“한 번 더 시도하세요. 또 한 번 승리하라. 패배를 딛고 발전하라.

큰 밸류에이션보다 절제력이 더 중요하다

제가 기업가들에게 자주 전하는 관찰에 따르면, 기업의 번영은 초기 펀딩 라운드에서 축적된 자본의 총합과 음의 상관관계가 있는 경향이 있습니다.

포트폴리오 기업들을 살펴보면 가장 큰 성공 사례 중 일부는 겸손한 시작에서 시작되었습니다. 데이터독 현재 시가총액이 380억 달러인 이 회사는 시리즈 A 라운드에서 620만 달러를 모금했습니다. 피그마 390만 달러의 시드 펀딩으로 시작했습니다. Discord 은 110만 달러로 시작했습니다. Roblox 의 시리즈 A는 모두 56만 달러였습니다.

앞서 언급한 조직과 각각의 선구자들은 초기 희소성 상태가 어떻게 개인에게 기업가에게 가장 필수적인 속성 중 하나인 규율 의식을 심어줄 수 있는지를 보여주는 모범적인 예입니다. 이러한 특성은 주변의 방해 요소와 우발적인 기회를 무시하고 비즈니스 목표 달성에 중추적인 활동에만 집중할 수 있게 해줍니다.

2011년에 아디엔 의 창립자인 피터와 아누트를 만났을 때, 우리는 글로벌 결제 솔루션을 만들겠다는 그들의 비전에 즉시 매료되었습니다. 야심차다고요? 물론, 특히 규제가 심한 업계에 속한 네덜란드의 작은 회사로서는 야심찬 계획이었죠. 하지만 이 회사는 이미 4개 대륙에 걸쳐 가입한 고객으로 수익을 내고 있었습니다. 그들은 우리의 자금이 필요하지 않을 정도로 규율을 잘 지키고 있었고, 우리가 그들의 시리즈 A를 이끌도록 설득하는 것은 우리의 몫이었습니다.

2024년에 투자 기회가 증가함에 따라 인상적인 밸류에이션이 관찰될 것으로 예상됩니다. 하지만 높은 밸류에이션이 반드시 성공과 같다고 생각해서는 안 됩니다. 실제로 역사적으로 볼 때, 유망해 보이는 기업이 상당한 초기 투자금을 유치했음에도 불구하고 흔들리는 경우가 많았습니다. 이는 규율의 부재, 내부 혼란, 경쟁업체의 추월 등의 요인에 기인하는 경우가 많았습니다. 장기적인 성공으로 가는 길은 결코 간단하지 않으며 도중에 좌절이 있을 수 있다는 점을 인식하는 것이 중요합니다.

어떤 대가를 치르더라도 수익성을 위해 성장을 희생해서는 안 된다

본질적으로 기업의 운영이 금융 부문의 기대와 욕구에 의해서만 좌우되는 것은 건전한 경영의 기본 원칙에 어긋나는 무모한 접근법입니다. 따라서 기업 전체의 안정과 번영을 위해서는 단기적인 이익보다 장기적인 지속 가능한 성장에 우선순위를 두는 것이 더 현명할 것입니다.

금전적 이익은 분명 중요하지만, 장기적인 포부보다 당장의 이익을 우선시하는 것은 무모한 일입니다. 이러한 접근 방식에는 명확한 비전과 위험을 받아들일 준비가 되어 있어야 합니다. 마진과 생산성을 높이면서 수익성 있게 사업을 확장할 수 있는 기업이 궁극적으로 번영할 수 있습니다. 이러한 성공의 핵심은 성장을 촉진하기 위한 전략을 파악하는 것입니다.

2023년에 피그마 이 소규모 개발자 컨퍼런스를 또 개최한다고 해서 비난하는 사람은 아무도 없었을 것입니다. 하지만 Adobe 인수가 무산된 후 모든 시선이 그들을 향하고 아무도 대형 개발자 컨퍼런스에 광고하거나 투자하지 않는 상황에서 그들은 기회를 포착했습니다. 그들은 위험을 무릅쓰고 역대 최대 규모의 컨퍼런스를 개최했습니다. 그리고 그 결과는? 8,500명 이상이 참석하여 큰 성공을 거두었습니다. 이 컨퍼런스는 시장에서 피그마에 대한 인식을 완전히 바꾸어 놓았고, 향후 몇 년 동안 더 큰 성장을 견인할 수 있는 입증된 지렛대를 제공했습니다.

항상 기본으로 돌아가다

새로움을 추구하는 인간의 성향은 잘 알려져 있지만, 항상 새로운 아이템이 품질이 우수한 것은 아닙니다. 마찬가지로 크기가 크다고 해서 반드시 더 큰 가치를 지니는 것은 아니며, 흥미로움만으로는 지속적인 수요를 보장할 수 없습니다.

글로벌 사회의 변화 속도는 전례 없는 수준으로 빨라졌습니다. 2024년에 이루어질 발전은 인류 역사상 그 어떤 전례도 뛰어넘을 것으로 예상됩니다. 저는 이러한 발전에 대한 열정으로 가득 차 있지만, 이를 둘러싼 흥분에 압도되지 않도록 조심하고 있습니다. 선구자든 재정적 후원자이든 관계없이, 번창하는 기업에 필요한 기본 요소는 시간이 지나도 변하지 않는다는 점을 명심해야 합니다.

비전 있는 리더십은 복잡하고 급변하는 비즈니스 환경을 효과적으로 헤쳐나갈 수 있도록 해주기 때문에 조직의 성공에 있어 매우 중요한 요소입니다. 또한 명확한 가치 제안은 강력한 브랜드 아이덴티티를 확립하고 경쟁사와 차별화하는 데 필수적입니다. 이를 위해서는 특정 인구통계학적 특성과 니즈를 가진 잘 정의된 목표 시장이 있어야 합니다. 또한 기업이 제공하는 제품이나 서비스가 타겟 고객의 요구를 충족할 수 있는 실질적인 혜택과 솔루션을 제공해야 합니다. 여기에는 신뢰성, 경제성, 사용 편의성 및 사용자 지정 옵션과 같은 기능이 포함될 수 있습니다. 궁극적으로 장기적인 성공의 열쇠는 수익성과 지속 가능한 성장을 유지하면서 고객에게 가치를 제공하는 데 있습니다.

2013년에 피그마에 투자하기로 결정한 배경에는 일련의 핵심 가치가 있습니다. 당시 19세의 나이로 LinkedIn에서 인턴으로 일하던 딜런을 처음 만났을 때만 해도 그의 경력만으로는 투자에 대한 뚜렷한 근거가 없어 보였습니다. 그러나 우리는 그들의 비전과 무엇보다도 제품 디자인 분야에서 최고의 글로벌 리더를 만들겠다는 그들의 확고한 의지에 설득당했습니다.

인덱스는 투명성을 투자 접근 방식의 초석으로 삼고 있으며, 무엇보다도 개인을 우선시한다는 확고한 신념을 가지고 있습니다. 성공적인 기업을 구축하는 것은 예술의 한 형태이며, 이를 주도하는 기업가들의 탁월한 기술과 전문성이 필요하다는 것을 잘 알고 있습니다. 이러한 선구자들에게 포괄적인 지원과 리소스를 제공하기 위해 노력하지만, 궁극적으로 자신의 벤처를 성공으로 이끄는 데 필요한 유일한 이해력을 가진 것은 바로 기업가 자신입니다.

2024년 기업의 미래 성공은 높은 포부, 매혹적인 비전, 흔들리지 않는 헌신을 특징으로 하는 진정한 기업가 정신의 구현에 달려 있습니다. 우리는 두각을 나타내는 사람들을 관찰하고 각자의 비전을 바라보는 것이 기대되는 일이며, 그들의 노력에 지원을 아끼지 않을 것입니다.