로봇으로 주택 건설 비용을 낮추고자 하는 봇빌트(BotBuilt)

내 집 마련은 점점 더 어려워지고 비용이 많이 들 뿐만 아니라 주택 구입을 위한 자금 확보도 어려워지고 있습니다.

전미 부동산 중개인 협회의 주택 구매자와 판매자1)에 따르면 올해 주택 구매자의 중간 가구 소득은 작년의 8만 8,000달러에서 10만 7,000달러로 급증했습니다. 한편, 미국 내 주택 판매량은 사상 최저치를 기록했으며 회복될 기미가 보이지 않고 있습니다.

이제 주택 가격 상승과 주택 공급 감소는 가족들이 보다 환경 친화적이고 지속 가능한 대안으로 이동할 수 있기 때문에 긍정적인 추세라고 주장할 수 있습니다. 연구에 따르면 교외의 단독주택은 상당한 온실가스 배출을 유발하는 동시에 저렴한 신규 주택 공급을 억제하는 것으로 나타났습니다.

그러나 BotBuilt 과 같은 스타트업은 주택 건설의 비용을 낮추고 부정적인 영향을 완화하는 기술을 수용함으로써 예비 주택 구매자가 케이크도 먹고 떡도 먹을 수 있다는 사례를 제시합니다.

봇빌드는 건축 설계도를 받아 일련의 자동화된 지침으로 변환하고, 이러한 지침을 시공을 위해 지정된 장치에 전송할 수 있는 로봇 플랫폼을 개발하기 위해 2020년 브렌트 와다스, 콜린 디바인, 로봇공학 전문가 바렛 에임스가 설립한 회사입니다.

창업자 듀오가 주거용 건축에 뛰어든 영감은 에임스가 언급한 것처럼 개인적인 경험에서 비롯되었습니다. 듀크 대학교에서 대학원생으로 재학 중이던 시절, 에임스와 그의 배우자는 학교 근처에 있는 낡은 건물을 구입하고 지인과 친척들의 도움을 받아 건물을 개조했습니다. 이 대규모 재건축 프로젝트를 통해 에임스는 건축 분야에서 흔히 마주치는 어려움과 일관된 트렌드에 대한 귀중한 통찰력을 얻었다고 합니다.

현재 업계에서 겪고 있는 심각한 주택 부족 현상을 고려할 때, 주택 건설업체는 장기간의 미개발 기간을 보완하기 위해 적절한 수의 주택을 건설하는 데 노력을 배가하는 것이 필수적이 되었습니다(전자 메일을 통한 서신 교환 중 에임스 씨가 전달한 바와 같이). 또한, 최근 주택담보대출 금리의 상승으로 인해 많은 사람들이 기존 주택을 처분하기를 꺼리는 상황과 그에 따른 낮은 이자율로 인해 새로 건설되는 주택에 대한 수요가 더욱 커지고 있습니다.

봇빌트에서 제안하는 시스템은 처음부터 주택을 완벽하게 건설하는 것이 아닙니다.대신 집을 짓는 과정의 특정 단계, 즉 골조라고 하는 구조적 틀 또는 골격을 만드는 데 집중합니다.

봇빌트의 첨단 로봇 기술은 벽 패널, 바닥 트러스, 지붕 트러스 등 주택 건설에 필수적인 다양한 구조 요소를 정밀하고 효율적으로 시공할 수 있습니다. 이 혁신적인 시스템은 1달러 미만의 경쟁력 있는 시간당 작동 비용을 자랑하며, 다양한 프로그래밍을 통해 광범위한 주택 설계 구성에 빠르게 적응할 수 있다고 Ames는 설명합니다.

이미지 크레딧: BotBuilt

Ames는 빠르게 진화하는 건설 기술 분야에서 로봇 솔루션의 적응성을 중요한 경쟁력으로 강조했습니다. 건설 프로젝트에 로봇 공학을 통합하려는 기존의 시도는 로봇이 동일한 작업을 반복적으로 수행하도록 프로그래밍해야 하는 경직된 자동화에 의존하는 경우가 많았습니다. 이러한 방식은 차량 조립과 같은 표준화된 제조 공정에는 효과적이지만, 건설 부문에 존재하는 다양한 설계 요소를 고려하지 못합니다.

에임스의 이론은 골조 공정의 자동화를 통해 주택 건설의 속도를 크게 높이고 동시에 비용을 절감할 수 있다고 가정합니다.

일반적으로 주택 골조 비용은 평방 피트당 $7~$16이며, 여기에는 골조 인건비 $4~$10이 포함됩니다. 골조 공사는 최상의 경우 약 한 달이 걸리지만 악천후와 같은 요인으로 인해 지연될 수 있으며 노동력 부족도 마찬가지입니다. 전미 주택 건축업자 협회에 따르면, 단독주택 건축업자의 55% 이상이 2021년에 골조공 등 주택 건축업 전반에 걸쳐 숙련된 노동력이 부족하다고 응답했습니다.

봇빌드는 주택 건설업자에게 서비스를 제공하는 데 중점을 두고 있습니다. 골조 건축 시스템을 직접 제공하기보다는 주택 건설 업계의 고객을 위해 조립식 골조를 생성하는 로봇 지원 제조 시설을 운영합니다.

골조 제작 시기는 건축 과정의 모든 후속 거래에 큰 영향을 미치며 개발업체의 재무 계획을 성공 또는 실패로 이끌 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 에임스는 주장합니다. 수작업으로 건설되는 골조 요소가 널리 퍼져 있기 때문에 수익성을 유지하면서 생산 능력을 향상시키려는 건축업자에게는 개선이 필요합니다. 봇빌드는 마진을 보존하면서 생산량을 늘리는 비용 효율적인 정밀 기반 로봇 지원을 풍부하게 활용할 수 있는 능력을 통해 이 문제를 해결합니다.

Ames는 로봇 주택 건설 분야에는 Randek, Weinmann, House of Design과 같은 경쟁업체가 있다는 것을 알고 있습니다. 또한 다이아몬드 에이지(Diamond Age) 및 마이티 홈즈(Mighty Homes)와 같은 회사에서는 인테리어 기능과 지붕 구조 등 주택 내 요소를 인쇄하고 조립할 수 있는 시스템을 개발했습니다.

봇빌드는 지금까지 9채의 주택을 건설하고 약 7만 5,000달러의 수익을 거두는 등 시작은 미미했습니다. 하지만 공동 설립자인 Kyle Ames는 내년에 로봇 기술을 이용한 지붕 및 바닥 조립품 제조를 시작하고 동시에 BotBuilt의 전반적인 운영 능력을 확장할 계획이라며 회사의 미래 성장에 대해 낙관적인 전망을 내비쳤습니다.

벽면 패널과 트러스 수작업에 자동화를 도입한 결과, 기존 방식에 비해 봇빌트의 수익성이 크게 개선되었습니다. 총 마진이 30~40%에 달하는 이 회사는 첨단 기술을 도입함으로써 더 큰 재정적 이익을 달성하는 동시에 건설 회사에 실질적인 이점을 제공할 수 있게 되었습니다. 에임스 씨에 따르면 봇빌트는 개별 주택용 벽면 패널 제조를 통해 연간 약 15,000달러의 수익을 창출하고 있습니다. 이 회사는 현재 10곳 이상의 건설 회사로 구성된 인상적인 고객 명단을 보유하고 있으며, 이들 회사는 총 2,000채 이상의 주택과 아파트를 봇빌트의 서비스를 사용하여 건설할 계획입니다. 사업이 계속 확장됨에 따라 기존 시설을 통해 생산 속도를 높일 수 있을 것으로 기대됩니다.

미국 노스캐롤라이나주 더럼에 본사를 둔 봇빌트는 최근 섀도우 벤처스가 주도한 시드 펀딩 라운드를 통해 1,240만 달러를 확보했습니다. 이 투자로 회사의 기업 가치는 3,400만 달러에 달하며, 현재 13명으로 구성된 팀을 약 20명으로 확장하는 데 활용될 예정이라고 CEO Matt Ames는 밝혔습니다.